J'ai remporté le Trophée Julien Chopin : entre Champagne et Ratafia

Le trophée Julien Chopin est un Concours gastronomique qui se tient chaque année au coeur des vignes, près d'Epernay dans le très beau village de Monthelon.

Depuis cinq années, l'idée est de sublimer le Ratafia Julien Chopin et pour cette édition la thématique était de préparer un plat salé...

Le Ratafia ? C'est à la base une méthode de conservation des jus de raisins frais. Elle remonte au Moyen Age, comme la plupart des modes de conservation que nous perpétuons traditionnellement aujourd'hui (pensez aux salaisons, aux confitures). L'idée est de bloquer la fermentation des jus de raisin frais, en ajoutant à l'alcool du moût de raisins. Devenue IGP en 2015, cette mistelle est fruitée, gourmande et le Ratafia Julien Chopin se fait de plus en plus remarquer des mixologues... Son image d'apéritif de vigneron a cédé le pas à celle d'alcool à cocktail plutôt en vogue...

Julien Chopin est avant tout une marque d'excellent Champagne. Le Ratafia est la passion de Monsieur Emmanuel Chopin qui en a totalement rafraîchi l'image traditionnelle et un brin confidentielle. Les flacons sont élégants, les étiquettes épurées,  et la première fois que j'ai posé mon regard sur l'un d'eux j'ai cru un instant qu'il s'agissait d'une bouteille de Cognac ! Allez je vous raconte le déroulement de ce Trophée festif, où il a été question bien sûr de Ratafia, mais aussi de Champagne...

J'étais en plein colloque de Photogrammétrie Radar depuis le début de la semaine... Je me suis échappée avant la fin pour filer chercher quelques affaires, et les plantes qui entraient dans la préparation de ma recette, puis prendre la route pour Epernay, où j'étais attendue, tout comme Déborah (blog La Cuisine de Déborah) pour partager la Finale du Concours.

Sur le chemin j'ai repensé à ma recette... Des cailles rôties, un jus réduit (la recette est ici click), des aromatiques un peu particulières. La préparation me semblait très bien s'accorder avec le Ratafia... Dans ce concours, tout entre en ligne : la présentation de l'assiette, les parfums qui s'en dégagent, la saveur, dans laquelle on doit bien retrouver le Ratafia.
Nous avions le choix entre trois parfums. Le Ratafia Julien Chopin est monocépage et bien que très tentée par le Meunier et le Pinot Noir, j'ai opté pour la fraîcheur fruitée du Chardonnay, absolument charmeuse...

Je n'ai pas eu le temps de trop me perdre dans mes pensées, Epernay n'est pas si loin de Paris. Notre accueil, très chaleureux et amical, par Monsieur et Madame Chopin, Hélène, Marion et Lydie s'est fait au Restaurant La Grillade Gourmande. Chef Christophe Bernard a travaillé avec Paul Bocuse, Alain Ducasse et sa cuisine est tout en finesse, en générosité... Elle sonne juste et met en valeur des produits de qualité.

Nous avons dégusté un foie gras de canard mariné au Ratafia de Champagne cuit en terrine, un pigeonneau désossé, au foie gras, cuit en feuilleté, des fraises au poivre noir et granité de Champagne...

Pouvait on rêver mieux ? Les plats ont bien sûr été accompagnés de Ratafia et de Champagne... De quoi affûter les palais de chacun, Monsieur Chopin nous a raconté des histoires de Champagne, on a pas vu passer la soirée...

Puis nous avons passé une bonne nuit réparatrice dans un Bed and Breakfast plein de charme que je vous recommande : La Grange de Léon, à Grauves, petit village situé juste à côté, lui aussi au coeur des vignes...

Le lendemain on nous a offert la visite d'une grande maison de Champagne d'Epernay : la Maison de Castellane... Nous sommes bien sûr descendus dans les caves, imaginez... Elles sillonnent le sous sol sur 3500 km ! Un labyrinthe bien ordonné aux murs chargés de bouteilles de Champagne... Je consacrerai un reportage à cette visite, dans un prochain post.

Pendant ce temps, à Monthelon, tout se trame...

La Grillade Gourmande : http://www.lagrilladegourmande.com/

Là, au creux des vignes, il n'y a qu'un pas entre la Maison Chopin et l'adorable place sur laquelle est organisé la concours... Une fontaine déverse des clapotis d'eau courante en essayant de faire concurrence aux bouteilles de Ratafia et de Champagne qui s'entrechoquent... 

Des stands sont montés, avec...

Des pôles dégustation (où l'on tente de retrouver les sensations de salé, de sucré (facile, c'est notre culture), d'acide et d'amer (beaucoup moins évidents car ils sont bien moins présents dans nos assiettes)...

Les Confidences d'Epicure...

Une initiation à l'oenologie (ou il faut reconnaître les parfums des trois Ratafias Julien Chopin) avec des verres opaques bien sûr, seulement en humant et en recherchant le Chardonnay, le Meunier, et le Pinot Noir...

Un accord Mets et Ratafia avec de la Fourme d'ambert, des Dés de Saumon, et du Foie Gras...

Une initiation à la Mixologie, où il faut retrouver les cinq ingrédients de la la composition du délicieux Cocktail "Meli-Melon"... Autant dire qu'il vaut mieux être perspicace pour ne pas finir pompette à force d'essayer d'identifier le sirop de fraise, l'angustura, le sucre de canne, le Ratafia Meunier, la crème de pêche, le citron vert, le Champagne Brut, le concombre, le Ratafia Chardonnay et d'autres ingrédients...

Je n'ai pas vu passer une seconde entre le moment où nous nous sommes installées, Déborah et moi, avec le Top Départ, et le Stop chrono !

Le public venait regarder notre façon de cuisiner, commentait, posait des questions... J'entendais Déborah raconter son Baba au Ratafia, qui me faisait bien envie et en même temps j'expliquais les aromatiques qui entraient dans la composition de mon plat : origan, sarriette et épinard asiatique...

D'ailleurs je dois remercier la Maison Hortiflor Bureau, chez qui j'achète toutes mes plantes hors du commun... Quelques jours avant le concours j'ai réalisé que mes épinards étaient bien trop poussés hauts pour pouvoir les emmener en pots. J'en ai parlé à Caroline Bureau, qui m'a répondu qu'elle avait la solution et le surlendemain je recevais une potée parfaitement emballée, pimpante, dont les feuilles ont composé mes assiettes... Hortiflor Bureau est une maison de pépiniéristes remarquables, sur plusieurs générations, merci Caroline !

On nous a posé beaucoup de questions et c'était vraiment sympathique, j'avais l'impression de donner ma recette à des amis... J'ai aussi entendu une voix commenter "c'est généreux"... pendant que je versais le Ratafia pour déglacer la cuisson de mes cailles avant de le faire réduire, et comme je continuais de verser la voix a viré vers un ton inquiet... "Très généreux" ! Oui mais en réduisant le Ratafia démultiplie ses saveurs et se marie parfaitement avec le côté gibier des cailles... Essayez, c'est un délice !

Puis nous avons apporté nos plats cuisinés avec le Ratafia Julien Chopin au Jury, composé de Mathilde Chopin, épouse d'Emmanuel Chopin, de Chef Christophe Bernard (je n'en menais pas large car ma cuisson de cailles n'avait rien à voir avec la cuisson rosée des pigeonneaux de la veille), de Gérard Butin, professeur de cuisine, de Madame le Maire, de Katia qui avait gagné le concours précédent et d'un membre du public qui avait lui même gagné un concours de dégustation...

Sous des airs décontractés la grille de notation était très stricte...

Et le jury a voté pour ma recette de Cailles rôties au jus de Ratafia réduit... Je suis très heureuse mais je pense que Déborah n'a pas démérité...

Le soir la fête a continué jusque très tard... Merci à la Maison Julien Chopin pour cette belle journée de bonne humeur !

Le Champagne et le Ratafia sont décidément vecteurs de partage, de plaisir et de bons moments !

Ce trophée s'est déroulé alors que les vignes étaient en fleurs...

Ce qui signifie que l'on connait maintenant la date des vendanges : elles ont lieu 90 jours après la floraison !

Il me tarde de retourner visiter la Maison Julien Chopin ! Je vous en reparle tout bientôt !

Si vous cherchez une bonne adresse de restaurant à  Epernay
La Grillade Gourmande

Si vous cherchez un Bed and Breakfast plein de charme et accueillant
La Grange de Léon à Grauves

Il n'y a pas que le Mojito dans la vie ! Si vous voulez vous aussi étonner vos invités avec des cocktails qui sortent du rang...
Ratafia Julien Chopin

Si vous voulez à votre tour faire une jolie escapade et découvrir un Champagne de qualité
Champagne Julien Chopin

Ma recette a été préparée à l'aide de condimentaires de qualité, notamment l'épinard asiatique, de chez Hortiflor Bureau, pour découvrir le site, suivre ce lien

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