Edible wild Plants and Herbs

Pour la première fois je vous présente un livre anglais : "Plantes sauvages et herbes comestibles", que j'ai sélectionné pour l'excellence de sa qualité. C'est à la fois un guide des plantes que l'on rencontre dans la nature, et un recueil de recettes originales et bien vues. Ses planches botaniques sont magnifiques, à l'ancienne, et ses textes pleins d'informations. Quant aux recettes, elles donnent de bonnes idées qui sortent des sentiers battus...
Si ce livre est régulièrement réédité, et enrichi à chaque fois, c'est qu'il rencontre en Angleterre un grand succès. Nous pouvons faire confiance à nos amis d'outre-manche, qui sont spécialistes en matière végétale, pour nous avoir concocté le meilleur de ce que l'on peut rapporter d'une belle ballade dans les champs, dans les bois, ou en bord de mer...   

Pourquoi j'aime ce livre : 
- Parce qu'il est formidablement bien renseigné. Son auteur, Pamela Michael, vit en Cornouailles. Elle a beaucoup étudié les plantes, les recettes et remèdes que l'on a pu en tirer dans l'histoire, et les a adaptés à notre époque. Elle présente chaque plante à travers un abécédaire, de façon détaillée mais pas trop didactique. Elle nous apprend à reconnaître chaque variété, nous explique son histoire, son développement, sa saisonnalité. Puis elle nous présente toutes les meilleures recettes que l'on peut réaliser avec. Elle les met à l'honneur à travers des thés, des sirops, des vins, sauces et autres préparations délicieuses. Plus de 400 recettes sont développées et expliquées avec leurs variantes.
- Parce que ses illustrations sont magnifiques. Ce sont des planches botaniques réalisées par Christabel king, qui a travaillé dans les fabuleux jardins de Kew Gardens. Ses aquarelles originales sont conservées dans les collections de Kew Gardens, et ce livre nous en présente une centaine. La planche de chou sauvage par exemple (page 247) est remarquable. Ce wild cabbage déploie de grandes feuilles élégantes en arabesques un peu ébouriffées dans un camaïeu de verts superbes. J'aimerais tant voir l'illustration originale, moi qui suis passionnée d'aquarelles !     

"Grelinette" apprécie :
- La grande variété de plantes sauvages présentées.
Certaines sont dans mon jardin, je les vois tous les jours et je ne savais pas que je pouvais les sublimer en délicieuses préparations. Le lierre de terre par exemple, dont on peut tirer des infusions... Le pissenlit, qui peut donner un vin étonnant. Le romarin, pour lequel plusieurs pages de recettes très inspirantes sont données (la marmelade d'oranges au romarin, les fleurs de romarin cristallisées, les cubes de glace au romarin...). J'ai aimé les recettes d'hysope, comme les flans d'abricot parfumés à l'hysope, ou les boulettes de viande parfumées  à l'hyssopus officinalis. Les plantes des chemins comme l'ortie : "Stinging nettle" sont formidablement mises en valeur. Ceux qui parcoureront cet ouvrage ne verront plus l'ortie comme avant ! Beaucoup de légendes entourent cette plante, on dit qu'elle protégerait de la foudre, qu'elle aurait servi d'anesthésiant, et qu'elle serait à la base de remèdes anciens. Au delà des anecdotes savoureuses, l'auteur propose de nombreuses recettes, comme un bortsch d'ortie, un velouté parfumé, des pommes de terre nouvelles aux orties, une farce d'avoine et d'orties pour cuisiner le poulet...  
On trouve beaucoup de plantes de bord de mer, comme la salicorne, ici proposée en pickles, ou la dulse, proposée en velouté écossais, ou encore la laitue de mer cuisinée en soupe onctueuse...
Les recettes de champignons sont très alléchantes elles aussi mais les vedettes sont les fleurs dans ce livre. Et tout particulièrement la rose, avec par exemple la "Wild rose petal jam", le "Dried rose leaf tea", le "wild rose petal syrup" ou la "tarte of hips" (cynorhodon)...    

Remarques :
- Les recettes sont données en fonction des saisons. Ce guide nous donne toutes les clefs pour choisir les plantes selon le moment de l'année et propose des recettes adaptées, qui varient au fil des mois.

Focus : 
- Les recettes de pommes sauvages sont superbes. J'aurais aimé visiter les jardins verts de Cornouailles ou du Kent qui ont inspiré l'auteur. Car on en trouve à profusion, avec des variantes délicieuses. Les recettes proposées vont des fleurs de pommiers sauvages cristalisées (pour accompagner des glaces à la framboise par exemple), au verjus (ici c'est une recette médiévale qui est remise au goût du jour), aux préparations épicées, ou confitures victoriennes...    

Fiche technique :
"Edible wild plants & herbs, a compendium of recipes and remedies", de Pamela Mickael, illustrations de Christabel King, 256 pages, 24,6 cm x 18,5cm, juillet 2007, édité précédemment sous le titre "All good things around us", 20 £, Editions Grub Street, London.

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