Mary Cassatt, Le choix de l'Indépendance

Mary Cassatt (1844 - 1926) est une peintre américaine d'un talent fou, qui a choisi de vivre à Paris pour y développer son art. Très proche des impressionnistes, dont elle fait partie et est un des piliers, elle est remarquable par le style unique et très féminin qu'elle développe et impose. Il exprime la douceur, la sensibilité et la transcription des émotions. 
Ce sera une exposition majeure de la rentrée, le Musée d'Orsay va bientôt nous présenter l'oeuvre de Mary Cassatt, qui est encore assez peu connue en France.

Pour préparer la visite de cette exposition qui promet d'être magnifique, je me suis plongée dans le tout dernier de ma collection favorite de livres de biographies de peintres, aux éditions Larousse, dont je vous parle très souvent. 

Je suis fan absolue de ces biographies faciles à lire et bien menées, qui savent entrer dans les détails tout en nous nourrissant de l'essentiel. cet ouvrage est un régal, je vous dis pourquoi je l'aime...

Au Sommaire

Avant propos

• Vivre en Pennsylvanie et en Europe
• Italie, Espagne et Flandres
• Une américaine à Paris
• L'indépendante Miss Cassatt
• Naissance d'une femme moderne
• Regardez leurs mains !
• Portraits de famille
• Scènes de la vie bourgeoise
• Peindre et penser
• Enfants modèles

Repères chronologiques
Index des oeuvres

Avant propos

• Dès les premiers mots le livre vient piquer notre curiosité et confirme que nous allons découvrir un personnage d'exception : "Mary Cassatt est une peintre née dans un siècle en pleine mutation, où les femmes ont encore beaucoup de droits à conquérir".
• Son portrait est brossé en quelques images : dès 15 ans elle sait qu'elle veut devenir peintre professionnelle, une femme indépendante financièrement qui gagne sa vie grâce à ses toiles. Elle est fougueuse et pleine de caractère, vive et déterminée. 
• Elle deviendra une parisienne élégante, brillante et admirée, pilier du groupe des impressionnistes mais avec une identité unique et admirée

Une première partie chronologique

Via 10 grandes périodes, on suit le parcours exceptionnel de cette femme indépendante avant l'heure.
Les cinq premiers chapitres décrivent la vie de Mary Cassatt

• Dans Vivre en Pennsylvanie et en Europe, on découvre son enfance confortable en Pennsylvanie dans une famille aisée où elle aime faire de l'équitation. Elle voyage en Europe avec ses parents et ses trois frères puis fait les Beaux Arts en pensant aux autres femmes peintres qui sont devenues célèbres en France comme la portraitiste Elisabeth Vigée-Lebrun ou Rosa Bonheur, qui lui servent d'exemples. 
• Dans Italie, Espagne et Flandres on la suit avec une amie dans l'atelier du graveur italien Carlo Raimondi puis à Séville, en Hollande et en Belgique où elle étudie les toiles des maîtres tout en proposant ses oeuvres au Salon, qui sont refusées car trop audacieuses. Elle produit de réels chefs d'oeuvre qui s'éloignent peu à peu des attentes académiques du Jury.

• Dans Une américaine à Paris, on la voit à 30 ans, tester le Salon à nouveau en se réglant sur les exigences du jury, avec le portrait de Mary Ellison brodant. Fond sombre, détails bien menés : la toile est acceptée. Mais comme Camille Corot, Gustave Courbet, Eugène Boudin elle est tentée par les toiles en extérieur et les touches de peinture moins précises. L'auteure nous raconte la naissance de ce mouvement contestataire qui se monte dans le studio de Nadar boulevard des Capucines avec Edgar Degas, Paul Cézanne, Auguste Renoir, Berthe Morisot, Claude Monet qui voit la naissance de l'Impressionnisme. Elle se joint aux Indépendants, invitée par Degas et rompt avec la Salon.

• Dans L'Indépendante Miss Cassatt, on la voit "croquer" les gens sur un carnet, en extérieur, lorsqu'elle se promène, alors qu'avant elle peignait en atelier. Elle a 34 ans et s'affiche parmi les avant-gardistes. Son succès devient patent. Huysmanns la remarque et tout le monde, journalistes comme artistes, attendent de voir la suite. 
  Avec le Thé de Cinq Heures, l'auteure du livre Sandrine Andrews nous montre comment les jalons sont posés. Visage caché par la tasse, service à thé immense et au premier plan, et cheminée aussi importants que les personnages

• Sa famille vient s'installer à Paris, et Mary adore observer les trois générations et l'amour filial qui les lie. Ils sont l'objet de ses plus belles toiles. Sandrine Andrews guide notre regard vers toutes les marques de modernité des toiles de l'artiste. En parallèle on découvre les commentaires admiratifs et élogieux de Huysmans 
  Mary vit en famille avec ses parents, frères et neveux. Ils déménagent plusieurs fois, près des Champs Elysées, où Mary s'illustre avec des pastels. 
  Ses oeuvres sont très liées aux scènes de famille, les enfants ont une place merveilleuse , ils sont luineux et aimants. 

• Dans Naissance d'une femme moderne, on voit Mary s'enthousiasmer pour la gravure. Ses sujets restent les femmes, les enfants, les extérieurs et la douceur.
  Elle déménage encore, cette fois dans le château de Beaufresne, dans l'Oise, où elle fait installer le chauffage central, l'eau courante, des salles de bain et produit sa propre électricité grâce au moulin situé sur sa propriété. Elle crée un jardin, emploie six jardiniers, dix fermiers, trois domestiques. Son succès est accompli, elle expose à New-York. Elle se concentre sur les portraits d'enfants, en 1904, à plus de 60 ans, Mary est à l'apogée de sa réussite. Elle oeuvre avec succès pour le droit de vote des femmes. C'est dans son château qu'elle s'éteint, entourée de l'amour des siens. Je vous invite à lire la fin de la page 64 qui décrit ce moment avec beaucoup de beauté.
   

Une seconde partie zoome sur l'oeuvre de Mary Cassatt

• A travers cinq chapitres, on savoure une lecture des chefs d'oeuvre guidée par les présentations de Sandrine Andrews.
• Les thématiques sont Regardez leurs mains ! Portraits de famille, Scènes de la vie bourgeoise, Peindre et penser et Enfants modèles

• Une quarantaine de peintures sont présentées ici (en plus de celles de la première partie du livre)
• Les reproductions sont bien choisies, d'excellente qualité et bien mises en page.
• Parmi elles, Mary Ellison brodant (1877), Au Théâtre (1879), La Tasse de Thé (1881), Jeune fille au Jardin (1882), Jeunes femmes récoltant les fruits du savoir et de la science (Gravure, 1893), L'Espalier (Gravure, 1889), Promenade en barque (1884), Margot en bleu (1902), Mère et enfant (le Miroir Ovale, 1898), La Famille (1893), Femme au Tournesol (1905), Lecture en famille (1898), La loge (1880), Femme dans une loge (1879)... Impossible de tout citer.

J'aime ce livre pour

• La façon si fluide et attachante qu'a l'auteure de décrire la biographie de Mary Cassatt
• Sa façon aussi de décrire en filigrane le mouvement impressionniste  
• La force et l'optimisme que communique la lecture de ce magnifique livre.
  Le style de Sandrine Andrews et sa façon de mettre en lumière toute l'originalité de Mary Cassatt est d'une réelle beauté
• Son rythme : on se laisse conduire par l'auteure Sandrine Andrews avec plaisir, le livre nous emporte à travers l'histoire de cette femme unique et si exceptionnelle avec une aisance reposante.
• Ses illustrations, de belle qualité et omniprésentes
• Sa qualité, d'ailleurs je vous parle souvent de cette collection, que je trouve exemplaire

Mary cassatt, le choix de l'indépendance
Sandrine Andrews
23,5 cm x 19 cm
128 pages
ISBN 9 782036 094734
Septembre 2026
14,99 €
Editions Larousse