La Vie secrète des Couleurs, Kassia St Clair

Pour le 1000ème livre présenté sur le blog, je voulais vous parler d'un ouvrage vraiment passionnant, d'une lecture qui m'a vraiment enchantée... La Vie secrète des Couleurs est ce livre là.

Il s'agit d'un nuancier subtil où l'amarante côtoie la gomme-gutte, la terre verte, l'ambre et le sépia...

C'est une plongée dans les nuances et leurs histoires intimes, qu'il s'agisse de la période bleue de Picasso, du Charbon de Bois des grottes de Lascaux, du jaune acide des smileys (je viens de découvrir leur histoire) ou du vert céladon d'Astrée...

Sous la couverture blanche pétillante de bulles multicolores se trame l'histoire des nuances des couleurs depuis les origines jusqu'à note période contemporaine. 

Au Sommaire :

Préface

• La vision des couleurs (Comment voit on ?)
• Une simple arithmétique (Vers la lumière)
• Construire une palette (Les artistes et leurs pigments)
• Les nuanciers d'autrefois (catographier les couleurs)
• Chromophilie, chromophobie (les politiques de la couleur)
• Un langage coloré (Les mots façonnent ils les nuances que nous voyons ?)
• Blanc
• Jaune
• Orange
• Rose
• Rouge
• Pourpre
• Bleu
• Vert
• Brun
• Noir
• Glossaire : autres couleurs intéressantes
• Bibliographie et suggestions de lecture
• Remerciements
• Index
   

Dans la première partie de l'ouvrage, l'auteure nous raconte comment est venue sa passion des couleurs... en consultant les pages jaunissantes d'anciens magazines où les descriptions de mode racontaient des couleurs et des étoffes d'un infini raffinement complètement suranné. Le jeu du vocabulaire racontait des nuances subtiles et tellement éloignées de nos façons de parler des couleurs qu'il s'agissait presque d'une autre langue.  Cela a donné naissance à une chronique régulière dans le British Elle Decoration, qui a été la base du présent livre, publié en 2016 sous le titre "The secret lives of colors"...

Elle nous explique dans un volet quasi scientifique le processus de distinction des couleurs. Puis elle nous décrit le nuancier de lumière mis en place par Isaac Newton en 1666 et beaucoup d'autres informations. J'ai appris qu'au Moyen Age mélanger les couleurs était tabou, qu'avant on pensait que le blanc était le rassemblement de toutes les couleurs, ou encore que les ombres de Rembrandt, si célèbres, étaient composées du mélange de tous les restes de sa palette... J'ai aussi découvert le nuancier universel créé par A. Boogert au XIIème siècle, et d'intéressantes considérations sur le refus de s'attarder sur les couleurs dans l'histoire et dans l'art de l'Antiquité et du Moyen Age...

Suivent les pages dédiées aux couleurs... En tout ce livre présente 75 nuances. Chacune est l'objet d'un article détaillé, sur en général deux pages, parfois plus. Les couleurs avancent depuis le blanc vers le noir en détaillant celles de l'arc en ciel. Ce que j'ai bien aimé c'est que sur le côté de chaque page un grand bandeau coloré illustre la couleur dont il est question. Cela permet de se faire une idée juste de ce que sont par exemple le Jaune de Chrome, le Rose Baker Miller, le Pourpre de Tyr, le Pastel ou l'Obsidienne... 

Et du coup la tranche du livre est véritablement arc en ciel !

Chaque couleur est décrite à grand renfort d'anecdotes, de fragments d'Histoire, de références artistiques ou littéraires...

Ce livre se lit comme une intrigue policière qui progresse du blanc au noir ou on y papillonne en choisissant les appellations qui nous intriguent, les couleurs qui nous plaisent...

L'ouvrage se nourrit constamment de culture générale, on se délecte d'apprendre autant au fil des pages...

Ainsi la couleur Isabelle (forcément je commence par celle ci !), dont on parle surtout pour les robes des chevaux, est celle de la tunique de la reine Isabelle-Claire-Eugénie d'Autriche, qu'elle avait juré de garder sur elle tout le temps que son vaillant époux partirait à la guerre. Trois années auraient patiné l'étoffe vers un blanc jaunâtre... Ce n'est qu'une légende, oui mais elle est tenace, et elle a en revanche donné naissance à l'isabellisme qui est une mutation génétique de la couleur albinos pigmentée...

Blanc de plomb, blanc de céruse, blanc de Saturne, blanc de chaux... J'ai appris que pendant la Seconde Guerre mondiale le Cheval blanc d'Uffington, qui date de l'âge de bronze, avait été dissimulé de crainte que la Luftwaffe ne l'utilise pour cible... Il a été entretenu au moins une fois par génération depuis des millénaires et son mystère reste intact...

J'ai appris que le jaune après avoir été symbole de subversion littéraires est devenu l'emblème de la transgression avant-gardiste des Yellow nineties. Je ne peux pas vous raconter les anecdotes dans le détail mais dans ce livre chaque couleur est prétexte à des explications littéraires, artistiques ou historiques délicieusement racontées,  qui se lisent toutes avec bonheur... C'est LE livre à glisser dans ses bagages ou à garder dans son sac.

Il est passionnant pour tous, surtout à notre époque où l'image prédomine la communication. Mais pour ceux qui aiment l'art, la peinture, les expos, c'est une mine d'informations.

Le chapitre sur l'Indigo est passionnant, avec l'Héliotrope j'ai compris des codes littéraires pour désigner les personnages mal élevés (comme chez Oscar Wilde), le bleu égyptien remonte à 2500 av J.-C., et le hiéroglyphe qui désigne le vert est une tige de papyrus...

Je ne peux que vous inviter à vous amuser de ces 75 nuances de couleurs, bien plus (ré)créatives que celles de Grey, et si cela ne suffit pas, en fin d'ouvrage un glossaire d'"autres couleurs intéressantes" permet de prolonger le plaisir avec l'aigue-marine, le béryl, le fameux bleu de Delft, le bleu paon, le vert phtalo, l'eau du Nil, le chrysoprase, le clair de lune, le maroquin, le vert anglais, le vert de Hocker ou le rouge pompéien...

Le coeur du livre, ses notes, sa bibliographie sont pleins de tremplins pour faire de jolies découvertes. Personnellement je l'ai lu en faisant énormément de recherches sur wikipedia et j'ai appris énormément de choses...

Alors que j'affûte mes nuanciers car je suis en train de préparer deux expositions d'aquarelle, cette lecture délectable m'a ouvert des fenêtres... A vous de vous régaler !

L'auteure est rédactrice indépendante, a travaillé à The Economist, et publie régulièrement dans Elle décoration...

Ce livre est pour

• Les peintres
• Les artistes
• Ceux qui veulent en voir de toutes les couleurs
• Les amoureux des mots
• Les passionnés d'histoire et de littérature
• Les curieux

La vie secrète des couleurs
Kassia St Clair
22 cm x 14 cm
320 pages
Avril 2019
ISBN 9 782812 319969
25 €
Editions du Chêne

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