John Singer Sargent, par Sandrine Andrews

L'exposition majeure "John Singer Sargent, Éblouir Paris" s'est ouverte il y a peu au Musée d'Orsay et va s'y tenir jusqu'au 11 janvier prochain.  

Pour accompagner la découverte de ce peintre portraitiste d'une grande sensibilité admiré des deux côtés de l'Atlantique, expert en jeux de lumières, j'ai choisi le livre de Sandrine Andrews. Car l'exposition zoome sur les années parisiennes de l'artiste, mais le livre, lui, nous va au delà et présente l'entièreté de son oeuvre.

Ses photos sont d'une qualité parfaite, et ses textes nous donnent toutes les clefs pour savourer non seulement la thématique de l'exposition mais tout ce qui a forgé son côté captivant.

Au Sommaire :

Avant propos

• Les années de formation
• Les années parisiennes
• Le style anglais : dépasser le portrait
• Sargent s'en va-t-en guerre
• John Sargent, l'impressionniste ?
• Portraits d'enfances
• Les "nouvelles femmes" de John Sargent
• Voyager avec John Sargent
• Face publique et face privée

Index des oeuvres
Repères chnronologiques

L'auteure Sandrine Andrews, qui est une brillante historienne de l'art, nous donne toutes les clés pour décrypter ce que l'on ressent à la découverte de l'Oeuvre de John Singer Sargent. Elle nous détaille les moments clés de sa biographie, nous aide à regarder les huiles, les aquarelles 

1. Les années de Formation

• Ici l'auteure nous campe l'enfance du peintre. Ses parents, issus d'un milieu aristocratique, sont originaires des Etats-Unis, sa mère est aquarelliste et amoureuse de l'Italie. D'ailleurs le couple déménage à Florence où nait John, et voyage en Europe, le plaisir culturel et artistique sont au coeur de leurs déplacements. 
• Leur mère forme ses trois enfants au dessin, les éveille à l'art, ils visitent toujours un carnet de croquis à la main. John parle couramment anglais, italien, français, allemand.
• Jeune prodige, il part se former à Paris. 

• Les descriptions de chaque étape sont passionnantes, on ne se rend même pas compte que l'on lit une biographie.
• La passion pour la musique, les moments passés à observer et retranscrire les atmosphères, comme celle du Jardin du Luxembourg ou d'une répétition de concert sont décrits de façon telle que l'on comprend ce que recherche John Singer Sargent. Une émotion, une lumière, ses toiles parlent avec les couleurs. Voyages en Italie, au Maroc, en Espagne, tout affute son regard et son art. 
• On découvre ce qui l'inspire et comment il parvient à sublimer ses choix.

• J'ai particulièrement apprécié l'épisode autour du portrait de Madame Gautreau, "la beauté impossible à peindre" exposé au Salon sous le titre "Portrait de Madame X".
• John est persuadé d'avoir réalisé un chef d'oeuvre, et les critiques parisiennes fustigent son travail. Sa façon de relever le défi est merveilleusement décrite. 
• On le suit auprès des impressionnistes, de Renoir, Monet, Degas...

2. Le style anglais : dépasser le portrait

• John file en Grande Bretagne parfaire son génie. Le succès est retentissant, sa toile Carnation, Lily, Lily, Rose est exposé à l'Académie royale de Londres où il est immédiatement acheté "au nom de la nation britannique". L'impressionnisme s'implante en Angleterre.

Les oeuvres décrites et expliquées

• John Singer Sargent côtoie Oscar Wilde, il peint des portraits de taille monumentale, Londres le consacre peintre portraitiste absolu, tout le monde s'accorde pour s'émouvoir de sa acuité et de son art à transcrire l'élégance, y compris lors de courtes séances de pose, au fusain.
• On découvre son attachement à ses soeurs, sa vie célibataire (il n'aura pas d'enfants), ses portraits de femmes, au fil des pages les oeuvres qui ponctuent l'ouvrage sont expliquées : son style, ses recherches et ses succès sont abondamment éclairés.

Des portraits exliqués

• L'ouvrage est ponctué d'innombrables photographies, souvent en pleine page, qui mettent en valeur ce qui a fait la renommée du peintre : les portraits
• Chaque illustration est décrite, mise en contexte, le livre nous aide à voir en décodant à la fois le style de John Singer Sargent et la place de son oeuvre de son vivant

Voyager avec John Sargent

• John Sargent est un voyageur qui ne se déplace jamais sans sa boîte d'aquarelle. 
• Le livre nous fait voir Venise, mais aussi le Moyen Orient, autrement via John Sargent. Il nous décrit le regard que porte le peintre sur ce qu'il voit, avec sa sensibilité d'artiste, et ce qu'il peint. 

Les aquarelles

• John Sargent est célèbre aussi pour ses aquarelles et le livre permet de découvrir toute son aisance dans cette technique qu'il a pratiquée dès son jeune âge

J'aime ce livre pour

• La façon qu'a l'auteure, experte en histoire de l'art, de nous captiver pour tout ce qui explique l'aura de ce peintre d'exception
• Le côté face privée et face publique que développe l'ouvrage
• La fluidité des textes : on se régale de la lecture et on ne lache pas le livre
• La qualité et la densité des illustrations
• Le fait que c'est un ouvrage très complet, de référence, pour bien connaître john Singer Sargent

Ce livre est pour

• Ceux qui ont visité ou projettent de visiter l'exposition du Musée d'Orsay
• Les passionnés d'art
• Les passionnés d'Histoire
• Les aquarellistes, qui y trouveront une réelle inspiration dans la façon d'aborder les sujets