1626 - 2026 : Le Museum National d'Histoire Naturelle fête ses 400 ans. Gastronomie des Simples et Ethnobotanique au Jardin des plantes

Tout récemment je vous ai parlé du Grand Fleurissement estival du Jardin des Plantes de Paris avec ses arches fleuries si théâtrales, généreuses et colorées. Elles se situent à partir de l'Esplanade Milne Edwards, du côté de la statue de Buffon qui fait face à la Grande Galerie de l'Evolution... 

Mais si vous entrez côté Place Valubert, qui ouvre les jardins avec le Carré de Lamark, vous pourrez vous régaler d'une scénographie végétale sur la Gastronomie des Simples et l'Ethnobotanique ! 

La Gastronomie des Simples

• Les "Simples" étaient autrefois, et surtout au Moyen-Age et à la Renaissance, ces plantes du potager, des prés ou des sous bois qui étaient la base de l'alimentation et des soins, hortus simplicium, par opposition aux préparations complexes préparées par les apothicaires.
• Plantes aromatiques, médicinales et comestibles, thym, laurier, romarin mais aussi d'autres moins connues, tout est expliqué et on se laisse capter par de larges panneaux explicatifs qui nous racontent les origines de ce qui a séduit nos papilles actuelles...

• Légumes oubliés, plantes évidentes ou moins connues, bourrache, fenouil, cardes, on se passionne facilement par ce parcours qui remonte le temps et ouvre notre savoir sur les origines de nos repas. 

• Cette approche fait écho à la définition de la gastronomie proposée par Jean Anthelme Brillat-Savarin dans sa Physiologie du goût, publiée en 1825, qui la relie notamment à l'Histoire naturelle, à la physique, à la chimie et à l'art culinaire. Aujourd'hui, cette réflexion s'élargit naturellement aux questions d'écologie, de biodiversité et de santé.
  La grande perspective devient ainsi un jardin des usages, où les plantes racontent les relations multiples que les sociétés humaines entretiennent avec le monde végétal.

Ethnobotanique dans le Carré Lamarck

• Romarin, thym, lavande, verveine, sauge, achillée ou encore bleuet permettent d'évoquer les plantes aromatiques, culinaires ou traditionnellement utilisées en phytothérapie.
  Une même plante peut ainsi être utilisée de différentes manières : en cuisine, en infusion, en pâtisserie, comme aromate ou dans les pratiques traditionnelles de phytothérapie. Le fleurissement donne à voir cette diversité des usages sans chercher à établir un catalogue médicinal : il raconte avant tout l'histoire des liens entre les plantes et les sociétés humaines.

4 corners pour comprendre

• Plantes cultivées à travers le temps
• Plantes médicinales
• Plantes techniques
• Plantes et environnement

• Depuis toujours, les populations ont fait usage de différentes espèces végétales pour s'alimenter et se soigner. Les plantes étaient aussi utilisées dans les pratiques agraires, artisanales et religieuses. 
• Ce carré présente des plantes utiles à l'humanité, même si l'écologie nous apprend que toutes les espèces le sont, car elles ont un rôle dans la nature, en interagissant entre elles, avec les animaux et les insectes. 
• A sa création en 1635, le Jardin des Plantes a été conçu pour la production de plantes médicinales pour le roi. Avec le développement de la botanique au XVIIIème siècle, les scientifiques du Jardin ont eu l'ambition d'y présenter l'inventaire de toutes les plantes de la nature. L'ethnobotanique, qui étudie les relations des sociétés humaines avec le monde végétal, est l'une des disciplines étudiées au Muséum, à travers les herbiers, les plantes cultivées, les banques de graines...

Un exemple d'ethnobotanique avec l'Artichaut et le Cardon

• Il est sculptural et son architecture végétale attire l'oeil. En ce moment il se trouve à une période charnière de son développement : ses jolies fleurs violettes se sont épanouies puis elles ont séché, et restent fièrement en bouquets de pompons qui semblent tout doux. Et au pied, la plante reprend des forces pour l'année prochaine, des rejets élancent leurs forces pour créer de nouvelles plantes pour l'année prochaine. Joli exemple de résilience lorsqu'on pense aux sécheresses qu'ils ont endurées ! 
• Mais surtout cardes et artichauts (ils sont de la même famille) tels que nous les connaissons aujourd'hui sont l'aboutissement de nombreux travaux de sélection des jardiniers et leur domestication remonte loin dans le temps et des différentes géographies. 
• A l'origine, c'était un chardon sauvage, épineux et amer, comme ceux que l'on trouve dans les champs. L'homme a oeuvré pendant des siècles pour sélectionner les espèces qui lui semblaient les plus intéressantes pour se nourrir et se soigner, avant d'aboutir aux artichauts et cardons que nous connaissons maintenant. 
• Il trouve son origine dans le bassin méditerranéen et c'est dans l'Italie de la Renaissance qu'il a déplyé tout son succès jusqu'à arriver sur nos tables, en France. 
• D'ailleurs pour être précis on ne devrait pas parler de fleur mais de son capitule, et ce que nous mangeons ce sont les bractées ("feuilles") et son fond, délicieux, est le réceptacle de toutes les fleurs qui n'ont pas encore fleuri. Si on le laisse fleurir, sa fleur violette attire les pollinisateurs, donne des graines, qui se ressèment grâce au vent.  

• Cette plante a voyagé, a été sélectionnée (via de gros capitules pour l'artichaut, et de grosses cardes sans épines pour le cardon), ici par exemple il s'agit du Vert de Laon, c'est l'histoire d'un patrimoine (comme avec le Camus de Bretagne), elle a des usages médicinaux et c'est ce qui représente l'ethnobotanique dans son ensemble

On remonte dans le temps

• La déambulation est passionnante : on apprend beaucoup sur les plantes en remontant dans le temps comme en découvrant leurs vertus multiples lorsqu'elles sont bien sélectionnées

On découvre toutes les propriétés des plantes 

• In situ, on apprend dans plein de domaines qui nous touchent, et les vertus des plantes sont expliquées sur de grands panneaux juste à côté d'elles ! 
• Je n'avais jamais découvert un jardin si captivant, comme un livre vivant qui vient nous expliquer combien chaque feuille, chaque fleur joue un rôle capital à nos côtés et c'est un vrai voyage qui met en éveil tous nos sens !

• Culturelle mais très concrète et fleurie, gourmande, colorée, aussi érudite que vivante, la promenade sait nous cueillir et piquer notre curiosité. 

Notre lien le plus ancien avec les plantes est réveillé

• On se surprend à vouloir tout voir, on se laisse guider par les panneaux qui racontent, et tissent la mémoire végétale venue des temps reculés

• Je frôle le buisson de romarin géant qui réveille mon apétit... 
• La grande perspective devient ainsi un jardin des usages, où les plantes racontent les relations multiples que les sociétés humaines entretiennent avec le monde végétal.

• Pimprenelle, thym, lavande, verveine, sauge, achillée ou encore bleuet permettent d'évoquer les plantes aromatiques, culinaires ou traditionnellement utilisées en phytothérapie.
• Une même plante peut ainsi être utilisée de différentes manières : en cuisine, en infusion, en pâtisserie, comme aromate ou dans les pratiques traditionnelles de phytothérapie. Le fleurissement donne à voir cette diversité des usages sans chercher à établir un catalogue médicinal : il raconte avant tout l'histoire des liens entre les plantes et les sociétés humaines.
• Le fleurissement donne à voir cette diversité des usages sans chercher à établir un catalogue médicinal : il raconte avant tout l'histoire des liens entre les plantes et les sociétés humaines.

Et parce que ce jardin est grandiose et si vivant émouvant, j'ai fait encore plein de découvertes en me dirigeant vers l'Ecole de Botanique... 

Vous voulez en savoir plus ? Ce sera tout bientôt, dans un prochain post ! 

Récap

• Part 1 - Le fleurissement d'été au Jardin des Plantes, click
• Part 2 - De la "Gastronomie des simples" à l'Ethnobotanique et à la conservation du végétal, click
• Part 3 - L'Ecole de Botanique, à venir
• Part 4 - Un exemple de résilience avec le Cerisier Shirotae, à venir
• Part 5 - Les trésors du Jardin, livre à découvrir, à venir

Et vous, êtes vous, vous aussi, fans du Jardin des Plantes du Muséum national d'Histoire Naturelle ?

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