Sel Rétais
L'Ile de Ré est la réunion de plusieurs petites îles (Ré, Ars et Loix) qui, avec le temps, ont accumulé des sédiments entre elles, qui
les ont peu à peu rapprochées. Dans ces sols et dès le XIIème siècle les marais salants ont été constitués.
Le sel est un peu l'or blanc de l'Ile. Il a longtemps été source de richesse d'ailleurs il a même servi de monnaie dans certains pays (saviez vous c'est de là que vient le mot "salaire"
?)...
Jadis l'Ile de Ré tenait une place stratégique économiquement car elle produisait jusqu'à plus de 30000 tonnes de sel par an.
Si la concurrence du sel de mine et la fin de l'impôt sur le sel, la gabelle, ont fait que les marais salants ont été délaissés pendant plusieurs siècles, les Chefs et les gourmets remettent
aujourd'hui à l'honneur ces pépites blanches qui relèvent la saveur de nos tables.
La fleur de sel et le gros sel sont tout d'abord pleins de bienfaits. Lorsque les médecins nous disent qu'il ne faut pas abuser du sel, ils évoquent les sels cachés dans les préparations
industrielles.
Mais le sel de l'Ile de Ré est au contraire chargé de minéraux et il peut sublimer le plat le plus simple qui soit. Ainsi de simples pommes de terre de l'Ile cuites en robe des champs et
parsemées de fleur de sel peuvent devenir le plat le plus raffiné qui soit pour les palais exigeants.
Sur l'Ile les marais salants prennent une activité croissante, au Martray, qui est le lieu le plus étroit et autour des Portes en Ré et de Loix.
On peut d'ailleurs voir les sauniers exercer leur art avec leurs gestes amples et délicats. La récolte de la fleur de sel, et du gros sel, est affaire d'alchimie et de conjonction de l'action de
la marée, de l'évaporation, du soleil, de la brise... Le saunier gère son espace et évalue le cycle de l'eau, il est attentif aux grands éléments et je trouve que son métier est plein de
noblesse.
Nous avons rencontré Louis Merlin, qui connait par coeur ses 4 hectares quadrillés de bassins. D'abord l'eau circule dans les métières, en forme de zig zag. Puis elle s'évapore doucement pour
obtenir la concentration nécessaire et commencer la cristallisation.
Nous avons suivi Louis pendant quelques heures, en soirée, ses gestes sont précis, méthodiques, la récolte semble rapide et presque facile... On sait bien que cela n'est pas le cas.
L'endroit est idyllique, les marais sont comme une palette de peintre et ses couleurs ne sont jamais les mêmes, selon l'orientation du soleil, le moment de la journée, le temps qu'il
fait.
Je l'envie un peu cet artiste de la matière qui communie avec les éléments avec tant d'aisance... Il reviendra tout bientôt sur le blog pour nous en dire davantage.
Mais déjà les photos parlent de cette atmosphère, ce cet air doucement iodé, de cette argile craquelée, tandis que les sternes, les aigrettes garzettes, les mouettes et les
goélands nous observent...
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