Histoire de la Botanique, Joëlle Magnin-Gonze

Voilà une semaine que ce livre de chevet fabuleux me fait rêver... C'est "l'Histoire de la Botanique" de Joëlle Magnin-Gonze, spécialiste de biologie végétale et conservatrice de la bibliothèque des musées et Jardins botaniques du Canton de Vaud, en Suisse.

Un ouvrage infiniment dense, magnifiquement illustré...

Dans ce livre la botanique flirte avec la culture générale. On découvre de façon chronologique et presqu'émouvante la façon dont les hommes ont abordé les plantes, jusqu'à en faire une science très empirique et pragmatique.

Empédocle (490 à 435 avant J.-C.) est le premier à se demander comment la matière vivante (les plantes, les hommes) provient de la matière inerte (la Terre). Pour lui les os, la chair et le sang sont une combinaison issue des quatre éléments (l'eau, le feu, la terre et l'air) sous l'action de la répulsion et de l’attraction.

Les observations et les théories sont balbutiantes...

Anaxagore (500 à 428 avant J.-C.), après avoir observé la dissémination des graines par le vent, pense que les plantes sont des animaux fixés en terre.

Aristote, père le la logique (384 à 332 avant J.-C.) attribue une âme aux animaux et aux plantes, qu'il classe selon leur degré de perfection.

Théophraste (v. 372 à 287 avant J.-C.) écrit neuf traités sur les plantes qui ont conduit à la physiologie végétale actuelle.

Chacune des étapes historiques est passionnante et racontée avec minutie à travers l'histoire. La progression des recherches est décrite avec beaucoup de détails qui savent captiver tant l'amateur que le professionnel et cet ouvrage est une référence de poids (c'est d'ailleurs une réédition) tant dans le monde de la Botanique que dans l'Histoire elle même. On ne peut qu'être captivés par la naissance des herbiers et les questionnements et observations des savants au fil du temps.

Les illustrations sont magnifiques, avec 420 illustrations et des encadrés, reproductions d'ouvrages, de planches, photographies, dessins, croquis et extraits.

On se plait à examiner les références qui d'ailleurs intéresseront tant les amoureux de chlorophylle que les artistes tant les références sont nombreuses et bien choisies...

Les portraits de botanistes, les descriptions de voyages d'exploration et découvertes scientifiques sont d'une richesse passionnante et jalonnent cet ouvrage abondamment illustré.

Lorsqu'on ouvre le livre on sait qu'on va se laisser porter, lorsqu'on s'y attarde plus en détail, on le prend, comme je l'ai fait, et on ne le quitte qu'après l'avoir savouré jusqu'à la fin.

Ici la Grande histoire est un prétexte, et le cheminement de la connaissance botanique jusqu'au début du XXème siècle est un moyen pour mieux comprendre les enjeux actuels.