Exposition Louis Janmot au Musée d'Orsay, Le poème de L'Ame

Je viens de visiter l'exposition "Louis Janmot, Le poème de L’Âme" au Musée d'Orsay, qui est remarquable tant par l'originalité de l'oeuvre que par son excellence picturale...

Cet artiste lyonnais m'était totalement inconnu et pourtant il me semble maintenant être un maillon majeur du Romantisme et du Symbolisme. Et un très habile peintre...

L'exposition est remarquablement mise en scène.

• Elle s'ouvre sur un fascinant autoportrait de Louis Janmot en format réel, qui nous regarde droit dans les yeux... L'artiste lui même nous accueille !

• L'autoportrait à la palette est une huile sur toile de grandes dimensions, comme la plupart des oeuvres de Louis Janmot.
• C'est sa première oeuvre connue, qu'il réalise quelques mois après son admission à l’école des beaux-arts de Lyon, où il est admis à se présenter au concours de fin d’année sur un sujet imposé, le portrait. Le choix de se "présenter" via cet auto portrait témoigne de son habileté précoce, il a 18 ans et reçoit la distinction suprême : le Laurier d'Or. Cela lui vaut une distinction majeure : il est admis dans les cours de son maître : Ingres.
• Ce portrait m'a semblé d'une modernité absolue. Hormis la tunique au col en trapèze qui présente un côté médiéval, il pourrait être une rock star au regard insolent-charmeur prêt à en découdre avec son public qu'il interpelle les yeux dans les yeux.
• C'est sans doute d'ailleurs ce regard si absolument déterminé, comme sa gestuelle prêt à peindre le spectateur, qui a séduit le jury.
• Ce regard est un peu inquiétant aussi... On y découvre sa détermination de génie créateur... et on apprend qu'il est gaucher...

L'exposition se tient dans la succession de cinq "cabinets", qui présentent l'intégralité du "Poème de l'Ame", oeuvre majeure de Louis Janmot

• Le Poème de l'Ame est le titre de cette singulière oeuvre littéraire et picturale
• Elle est très originale par sa forme, composée de 34 peintures et dessins, sur deux cycles, et de 34 poèmes, qu'ils illustrent. Et originale également par son message
• C'est l'oeuvre d'une grande partie de sa vie, puisqu'il y a travaillé pendant 46 ans, de 1835 à 1881
• Le premier cycle raconte le parcours d'une âme, apportée sur Terre par un ange, personnalisée par un bébé, que l'on voir grandir jusqu'à l'adolescence

• Sa découverte de la vie se fait auprès d'une jeune amie de son âge et les deux enfants sont l'image même de la beauté et de la pureté

• Les tableaux du premier cycle sont d'une beauté absolue, tant dans leur composition harmonieuse, que dans la maîtrise des dessins (Louis Janmot a été élève de Ingres, qui accorde une importance primordiale au dessin), les jeux de lumières, et l'absolue image de perfection qui en découle...

• Une fine auréole de lumière divine accompagne les paysages et les personnages, chaque tableau appelle à s'approcher et observer dans le détail, tout est d'une beauté parfaite...

• Dans le second cycle l'épreuve de la vie éprouve l'histoire, le jeune couple est séparé par la mort mort de l'adolescente...
• Alors les tableaux cèdent la place à de grands dessins tout aussi parfaits mais beaucoup plus sombres, au fusain rehaussé de craie
• L'âme se débat pour s'extraire à sa peine, tente des approches qui ne sont pas les bonnes en cédant à la tentation, aux plaisirs et le doute ajoute à sa souffrance
• La fin de ce parcours initiatique trouve une issue ambigüe avec la sérénité retrouvée lorsque le jeune homme meurt à son tour et rejoint au ciel sa bienaimée...
• La signification symbolique est très forte, celle d'un christianisme déterminé en pleine période du darwinisme

• Si cette oeuvre est très singulière, par sa forme, chaque tableau et chaque dessin est d'une qualité rare, examiner de près les détails, le traitement de la lumière, la légèreté des drapés est comme un vrai cours de dessin et de peinture.

• Comment une oeuvre si aboutie a t elle pu tomber dans l'oubli ?

• Cette impression m'a paru d'autant plus forte que je venais de voir l'exposition consacrée à Van Gogh à Auvers sur Oise (je vous en parlerai dans un autre post)... Deux artistes du XIXème siècle si différents...
• Les deux expositions affichent un tel contraste...
• La peinture de Van Gogh est si franche et peu nuancée, avec des couleurs brutes et sorties du tube, aux traits directs et forts, tandis que chez Louis Janmot tout est si léger, nuancé et fin.
• Et pourtant les deux peintres présentent des messages très péremptoires chacun à sa manière...
• Tous deux sont passionnés de dessin
• Et puis il y avait une telle foule devant les toiles de Van Gogh alors que l'exposition de Janmot était presque déserte de spectateurs... Ce contraste a renforcé mon ressenti, et j'avoue m'a épuisée (rires) !

• Cette exposition a été une formidable découverte, l'occasion aussi de revoir des oeuvres de Ingres, William Blake que j'avais déjà appréciées au Tate Galerie de Londres...

Et vous, avez vous vus ces deux expositions, Van Gogh et Louis Janmot ? 
Qu'en avez vous pensé ?
Laquelle avez vous préféré ?

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