Jacques-Louis David

L'exposition consacrée à l'oeuvre du peintre Jacques-Louis David (1748 - 1825) se tient pour quelques jours encore au Musée du Louvre. Que vous ayez envie de la visiter ou que vous soyez juste sensible à l'Art, le livre dont je vous parle aujourd'hui va vous intéresser. 

Dans cet ouvrage en effet on découvre comment s'est forgée la puissance créatrice de ce peintre majeur. On apprend aussi à lire ses oeuvres (qui sont parmi les plus grandes de notre patrimoine) et on se rapproche un peu plus des techniques élaborées par ce peintre au destin marqué par le sceau du grandiose. 

Je vous dis pourquoi j'aime ce livre

Au Sommaire :

Avant propos

• Les années de jeunesse, la naissance d'un style
• David et la Révolution française
• David, peintre de Napoléon
• L'exil
• David et la postérité

Index des oeuvres
Repères chronologiques

1. Les années de jeunesse, la naissance d'un style

• Dans cette première partie on voit comment Jacques Louis David commence son apprentissage à l'Académie royale de peinture et de sculpture, imprégné d'un goût certain pour les références antiques.

• Les tableaux représentant La mort de Sénèque, Antiochus et Stratonice, entre autres, sont expliqués

• On le suit en Italie, où son voyage d'apprentissage le structure. Il savoure les toiles, les sculptures, les archives et copie, dessine, tout ce qu'il peut voir dans les palais, les galeries, les églises et les musées. 
• Il étudie les lumières romaines, tout est sujet à apprendre. 

• Sa première commande royale, Le Serment des Horaces, est un chef d'oeuvre monumental, que le livre nous explique, ainsi que ses études préliminaires, dans le détail
• Idem pour La Mort de Socrate, qui est présenté avec ses esquisses, ou Les Amours de Pâris et Hélène

2. David et la Révolution française

• On voit dans cette deuxième partie comment David s'affranchit de l'Académie royale et l'histoire antique pour se tourner vers l'histoire nationale.
• Le livre détaille l'étude du Serment du Jeu de Paume et nous l'explique, avant de le présenter dans sa splendeur, en double page.
• J'ai particulièrement apprécié ce passage, assez didactique, et qui intéressera tous ceux qui peignent ou dessinent. 

• Ses études de portraits sont brillamment présentées. Marie Louis Josèphe Trudaine, Anne-Marie-louise Thélusson, Madame de Pastoret, mais aussi et surtout Marat assassiné et bien d'autres, on se régale de chaque oeuvre et de ses explications
• L'ouvrage est riche en citations particulièrement bien choisies, comme celle ci "Il ne faut pas seulement regarder le modèle, il faut y lire comme dans un livre" (Jacques-Louis David). 

• La partie consacrée à la toile Les sabines, qui relate les ambitions de David et l'accueil de la critique, ainsi que les esquisses préparatoires est très brillamment présentée, tant dans la perspective historique que dans le virage qui s'opère pour le peintre.
• Si le lecteur est, comme moi, féru de dessin et de peinture, il y glane aussi beaucoup de tremplins et d'enseignements. Notamment avec l'étude de Hersilie, et ses drapés
• On découvre aussi les portraits à l'antique, notamment celui, inachevé, de Madame Récamier, avec les lectures qu'en fait Delacroix

3. David, peintre de Napoléon

• Le 7 février 1800, Bonaparte, premier Consul, signe un arrêté qui nomme David peintre du gouvernement.
• David est tombé sous le charme de Napoléon et lui reste fidèle jusqu'à sa chute
• Il abandonne l'antique et l'Histoire contemporaine devient sa source 

• On comprend combien sa place est difficile à tenir, il est jalousé par Vivant Denon, et ses attaques contre la vieille académie lui sont reprochées
• On découvre les tribulations qui entourent les commandes des oeuvres qui ont marqué l'avènement de Napoléon au trône, notamment Le Sacre, L'Intronisation, La Distribution des Aigles et L'Arrivée à l'Hotel de Ville
• L'auteur nous fait découvrir comment Le sacre lui apporte une consécration historique. Les tableaux sont abondamment décryptés

Puis on voit comment après l'abdication de l'Empereur, David doit composer.

4. L'exil 

• On suit le peintre à Bruxelles et dans ses dernières toiles, avec notamment L'Amour et Psyché (sublime), La Colère d'Achille ou Mars désarmé par Vénus et les Grâces

5. David et la postérité

• Ici on comprend combien David est forgé entre réalisme et Idéal, et comment il est considéré comme le père de l'Ecole Moderne. 

L'auteure

• Ancienne conservatrice du Musée du Louvre, Arlette Sérullaz est chargée de cours à l’École du Louvre, et est reconnue comme la grande spécialiste de David et Delacroix. 

J'aime ce livre pour

• Sa présentation exhaustive de l'oeuvre de David
  Le livre est à la fois chronologique et thématique. On situe le peintre et ses oeuvres, on comprend son cheminement, on suit la grandeur de son art
• Sa présentation 
  Les tableaux sont expliqués avec leurs esquisses, les dessins et desseins de David et leur accueil par ses contemporains, tout est détaillé clairement
• Pour toutes les informations multiples que l'on peut glaner si on peint ou on dessine soi même : je conseille ce livre à tous les artistes, amateurs comme confirmés
• Sa beauté 
  Les reproductions sont de grande qualité et très nombreuses
• Son accessibilité
  Il est très bien écrit et présenté, il nous fait apprécier David, que l'on soit spécialiste d'art, amateur, ou que l'on veuille juste découvrir sans avoir la moindre base, on trouve ici matière à nourrir notre culture G et apprécier ce peintre pilier de notre patrimoine

Jacques Louis David
Arlette Sérullaz
23,5 cm x 19 cm
128 pages
ISBN 9 782036 083691
Septembre 2025
14,99 €
Editions Larousse