10 Curiosités sur les Orchidées

La grande exposition florale 1001 Orchidées qui se tient depuis hier et jusqu'au 10 mars aux Grandes Serres du Jardin des Plantes de Paris est l'occasion rêvée pour découvrir l'immense diversité de cette famille et ses différents milieux de vie.

Il suffit de franchir la porte de la Grande Serre pour s'évader dans le monde foisonnant et merveilleux des plantes exotiques. La Serre Tropicale est l'écrin rêvé pour mettre en valeur le monde des Orchidées, réellement étonnant. Voici 10 curiosités sur les orchidées !

1. Près de 30000 espèces sauvages d'orchidées sont répertoriées

• C'est une des plus grandes familles botaniques que l'on connaisse
• Et on en découvre régulièrement de nouvelles. Bien que l'on sache beaucoup de choses, c'est un monde qui reste encore à explorer !
• Il faut distinguer les orchidées sauvages des orchidées hybrides = créées par l'homme
• Il existe plus de 100000 orchidées hybrides, et on en crée de nouvelles régulièrement

2.  L'Orchidée, plante préhistorique

• L'orchidée fait partie des plantes préhistoriques vivantes, comme les fougères arborescentes par exemple, même si elles sont très différentes. On sait que leur existence remonte à des millions d'années et à ce titre elles sont remarquables
• On a découvert des fossiles d'abeilles détenant des traces de pollen d'orchidée de plus de 20 millions d'années

3. On trouve des orchidées sauvages en France !

• Sous notre climat océanique, on peut croiser de jolies orchidées sauvages. J'en photographie régulièrement, lors de mes randonnées, comme l'Anacamptis pyramidalis ci dessous
• Mais c'est dans les régions tropicales et subtropicales que se trouvent 95 % des orchidées sauvages

4. Les Orchidées s'adaptent à des milieux très éclectiques

• Les plantes s'adaptent étonnamment à leurs milieux. C'est d'ailleurs la thématique de l'exposition qui se tient en ce moment dans les Grandes Serres du jardin des Plantes
• Elles développent des stratagèmes pour vivre dans les prairies, sur les bords des cours d'eau, en forêt, sur des rochers, en extrême altitude en montagne, dans les étuves tropicales et dans les airs, accrochées à des arbres
• L'exposition montre une jolie collection de Vandas suspendues à près de 17 mètres de haut sous la nef près du Grand Rocher dans la Grande Serre et le spectacle est magnifique !

5. Les Orchidées présentent une gamme de tailles, de couleurs et de formes inattendues

• La plus petite mesure 3 à 4 mm. On peut admirer des curiosités d'orchidées miniatures dans la mini serre cabinet de curiosité de l'exposition
• Les plus grandes peuvent avoir des tiges lianes très longues, comme la vanille par exemple
• Aucune autre famille botanique ne présente une si grande multiplicité de couleurs, de formes, de développements que l'orchidée. Certaines sont merveilleusement parfumées, d'autres exhalent des odeurs terribles. Elles jouent sur tous les sens et ces atours sont pour attirer les insectes pollinisateurs qui leur permettent de perpétuer leur espèce
• D'autres vivent en symbiose avec des champignons

6. Il existe des "orchidées pieuvres" !

• C'est leur inflorescence étonnante, avec un labelle dressé et des pétales effilés qui leur vaut ce nom accrocheur (Octopus orchid, Clamshellorchid même)
• En réalité ce sont des Prosthechea cochleata
• On les appelle aussi Orchidées Méduses
• Elles sont originaires d'Amérique Centrale

7. Dès le XIX ème siècle, l'orchidée était signe de richesse

• Si maintenant l'orchidée est largement démocratisée, surtout grâce au développement des cultures en Hollande, et en France (6 grands producteurs français proposent leurs collections à l'achat dans une grande tente à l'extérieur de l'exposition) on les a découvertes en Europe essentiellement au XIX ème siècle. Comme les épices ou l'or, elles étaient des objets de curiosité convoités. Et, parce qu'elles étaient rares et lointaines, on les affichait comme signe de richesse et de raffinement
• Le botaniste et horticulteur anglais William Cattley qui entame une importante collection d’orchidée et qui a pour la première fois fait fleurir un Cattleya en serre chaude.
• Dans A la Recherche du Temps Perdu de Marcel Proust, Odette porte un bouquet de Cattleya comme on arborerait un sac luxueux aujourd'hui
• Le Cattleya est devenu symbole de la passion amoureuse grâce à Marcel Proust, depuis que l'expression "faire Cattleya" dans le langage secret de La Recherche évoque pour Swann et Odette des débats amoureux
• Tiens tiens... La Saint Valentin n'est pas loin, le Cattleya est peut être une idée de cadeau ?

8. Les Orchidées sont des exemples d'adaptation à leur milieu

• C'est pour survivre que les orchidées épiphytes se sont accrochées aux arbres pour aller chercher la lumière vers les sommets
• On les reconnait à leurs longues racines aériennes

9. Il existe des "Orchidées Léopard"

• Elles arborent des fleurs marbrées de jaune et de brun, ce sont les Ansellia africana
• Elles poussent sur de grands arbres comme les baobabs. Leurs racines forment des pseudobulbes qui peuvent atteindre des dimensions énormes, on a même vu des oiseaux y faire leur nid

10. Les Orchidées sauvages sont protégées

• Certaines, convoitées, trop cueillies, sont en voie de disparition
• Lorsqu'on en croise il faut profiter du bonheur de les reconnaître et apprécier ce moment. Et résister à la tentation de les cueillir ou les déterrer pour tenter de les faire pousser chez soi, car cela ne marcherait de toutes façons pas.
• Les orchidées sauvages ont un développement subtil, associé à des micro organismes endémiques ou à des insectes pollinisateurs liés à leur milieu. Les déplacer ne peut que leur être fatal. Profitons juste de la chance de les voir et profitons de ce moment !